Las plagas y enfermedades de las plantas afectan a los cultivos alimentarios, lo que causa pérdidas significativas a los agricultores y amenaza la seguridad alimentaria.
La mayoría de alimentos procedentes del sector agrícola han pasado antes por un minucioso cuidado para llegar sanos al mercado. Sin embargo, a veces la sociedad olvida el trabajo que requiere mantener a raya estas amenazas.
Preservar el excelente estado sanitario de los árboles o plantas es un factor indispensable en términos de garantía saludable.
Este artículo está centrado en una de ellas, las provenientes de los psílidos.
Los psílidos (Hemiptera, Psylloidea) comprenden un grupo de pequeños insectos que se alimentan del floema de las plantas.
En general son bastante específicos respecto a la planta hospedadora, alimentándose solamente de una única especie de planta o de un grupo de plantas estrechamente relacionadas entre sí.
Estos insectos succionan savia del floema provocando un daño directo e indirecto debido a la gran cantidad de melaza que producen y sobre la cual se instalan los hongos de la negrilla, dificultando la fotosíntesis, transpiración y provocando un deterioro estético de la planta.
Algunas especies además secretan filamentos céreos blanquecinos que cubren su cuerpo y envuelven los brotes de los cuales se alimentan. Otros viven debajo de cubiertas blanquecinas construidas a partir de las secreciones que los propios insectos producen, los denominados “lerps”.
Además de los daños mencionados, cuando las poblaciones de psilas son elevadas provocan reducción del crecimiento de las plantas, distorsión y secado de brotes o caída prematura de las hojas.
Algunas especies provocan manchas, malformaciones o crecimientos anormales en hojas y tallos debido a la saliva tóxica que inyectan. Además también son vectores de enfermedades.
Cuando la psila se vuelve activa en primavera, lo primero que hace es alimentarse de hojas jóvenes y de flores. En verano se alimentan principalmente de nuevos brotes.
Los daños directos de la alimentación tales como la inhibición del crecimiento y la malformación de la hoja son de menor importancia que los daños secundarios causados por la melaza excretada. La melaza mancha la fruta y las ramas y las vuelve de color negro. Esto resulta ser una pesadilla para los productores.
Además la psila transmite virus y debilita las yemas florales de la próxima temporada. De esta manera no solo afecta a la cosecha de la actual campaña sino que la cosecha de la próxima campaña podría estar también en peligro.
Es a mediados de la primavera cuando los primeros estadios larvarios aparecen en el cultivo.
Hay 5 estadios larvarios y cada año se desarrollan entre 3 y 4 generaciones de la psila. El clima juega un papel importante en la tasa de desarrollo.
Con una temperatura media de 10ºC, la psila necesita al menos 100 días para completar el ciclo de vida. A una temperatura media de 23ºC su desarrollo tiene lugar solamente en un mes. Los huevos miden 0,3mm de largo y cambian del color blanco al amarillo y después al naranja.
El color de las larvas varía de un color rojo anaranjado a un negro amarronado. A medida que envejecen las larvas son menos móviles y secretan más melaza. Después del 5º estadio larvario la psila muda y se forma un adulto alado de 3mm de un color que varía entre el negro y el marrón.
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